作者:玛莎百货食品公司农业和渔业主管史蒂夫·麦克莱恩

我一辈子都在务农，过去14年一直在玛莎百货(M&S)的农业部门工作，如果你像我一样，在这么长的时间里一直在做一个鸡蛋，那么你无疑会对最近有关鸡蛋短缺、定量配给和价格上涨的头条新闻感到担忧。这一切都发生在生活成本危机非常真实的时候。

鸡蛋供应链显然存在问题，许多农民正在与他们面临的重大不利因素作斗争，这些不利因素正在产生影响，所以在玛莎百货，我们一直在努力支持我们的鸡蛋生产商，并确保我们的客户不会因为我们店里的鸡蛋短缺而失望。

我们长期以来一直是英国农业的坚定支持者，今年我们提供了数百万英镑的支持，以帮助供应商管理不断上升的成本——特别是认识到乌克兰危机和相关能源费用上涨导致的动物饲料通胀压力，这减少了饲料供应，推高了全球价格。

我们支付给鸡蛋供应商的款项反映了饲料的价格——当价格上涨时，我们支付给供应商的金额也会上涨——我们已经在讨论更好、更稳定、更长期的方法来处理供应安全问题。

虽然至少有一家零售商选择从意大利购买鸡蛋，但玛莎百货只出售英国的散养鸡蛋，我们仍然为20年前成为第一家100%使用散养鸡蛋的零售商而感到自豪。

那么，为什么这个行业发现事情如此具有挑战性呢?

首先，英国产蛋鸡的数量近年来下降了约12%，预计到2023年还会进一步下降，这一趋势在整个欧盟都有所反映。这是由通货膨胀推动的，通货膨胀迫使饲料成本和能源价格上涨，再加上利率上升，使许多农民更难借钱和再投资于他们的业务，因此他们养殖的鸟类减少了。

其次，家禽业现在正经历着有史以来最大的禽流感疫情，10月份英国和欧盟的病例率是前一年的十倍多。为了防止禽流感的传播，今年有数百万只家禽被扑杀，这意味着下蛋的母鸡减少了。

管理禽流感的影响给农民带来了大量工作——由于鸟类被迫在室内活动，他们需要采取更严格的措施来防止禽流感，并为鸟类购买更多饲料，因为如果不让它们在室外活动，它们会吃得更多。

在玛莎百货，我们对高福利的承诺意味着我们只与少数精选的英国农民合作，其中许多人我们已经合作了几十年，所以我们敏锐地意识到他们面临的挑战，并能够与他们合作并支持他们。

上个月，当一些零售商为供应而挣扎时，我们鸡蛋供应链的历史和实力意味着玛莎百货最初没有受到整个市场鸡蛋整体减少的影响。但随着其他商家不堪重负，推出限购令，越来越多的顾客来到玛莎百货，我们的鸡蛋总销量大幅增长，迫使我们推出限购令，以尽可能多地保护玛莎百货的顾客。

那么，答案是什么呢?零售商、供应商、农民和政府如何共同寻找保护英国鸡蛋供应的长期解决方案?

• 首先，农民需要支持，以帮助管理该行业面临的不稳定的成本压力和管理禽流感的影响。这可能是以赠款的形式直接与突然增加的成本挂钩，无论是由于通货膨胀、能源账单还是管理禽流感。
• 其次，由于禽流感现在是一个全球性问题，病例每年都在增加，我们需要政府决定它在为母鸡接种疫苗方面的立场，以及多快可以发生，以便我们能够持续地保护鸡群。

最后，财政援助建设更多的现代农场，这将有助于减少禽流感的传播，并为我们的母鸡创造更好的环境，当它们被迫被关在室内，导致禽流感传播时。

这些是我希望本周与业界和政府进行的对话，这样我们就可以为英国鸡蛋生产的长期未来奠定基础，通过合作，我们可以避免未来几年的短缺和定量配给。